Алекса Кнерим так долго каталась в паре со своим мужем Крисом, что ни одно другое прикосновение не ощущалось так, как его. Это был брак по любви и фигурному катанию, союз, который принес им три титула чемпионов США и бронзовую медаль в командном турнире на Олимпийских играх 2018 года.
Когда приступы депрессии привели к тому, что Крис снялся с соревнований в 2020 году, они решили, что она должна продолжать, а это означало, что ей придется позволить кому-то другому поднимать, крутить и подбрасывать ее в воздух.
“В любое время на льду я помогала другому мужчине и держала его за руку, это было странно. Как будто я каталась на коньках с кем-то другим и это был не Крис”, - сказала она. “Это отвлекало”.
Затем она познакомилась с Брендоном Фрейзером, фигуристом, чье предыдущее партнерство также закончилось. У них была проба на ее тренировочной базе Грейт Парк Айс в Ирвине, как раз в тот момент, когда пандемия COVID-19 остановила мир в марте 2020 года.
Не все шло идеально. По ее словам, это было хорошо, каток был закрыт для публики, и болельщики не могли видеть некоторые из их спотыканий. Каким бы грубым это иногда ни было, Кнерим все равно чувствовала, что возможно что-то экстраординарное. “Просто с того момента, как мы впервые начали кататься на коньках, мне казалось, что это сработает и это чувство овладело мной”, - сказала она.
Их взаимопонимание продолжалось и на Олимпийских играх в Пекине, где они завоевали серебряную медаль США в командном зачете и заняли шестое место в парном катании. Месяц спустя во Франции, на турнире, где не было пяти лучших пар Олимпиады, они выиграли чемпионат мира, став первой американской парой, одержавшей победу с тех пор, как южнокалифорнийцы Тай Бабилония и Рэнди Гарднер одержали победу в 1979 году.
Атлетизм и элегантность Кнерим и Фрейзера олицетворяют пик американского парного катания, которое отстает от остального мира, потому что американские пары часто не катаются вместе достаточно долго, чтобы развить сильный унисон или отточить сложные навыки, которые соответствуют лучшим парам из России и Китая. Кнерим и Фрейзер бросили вызов логике и шансам за короткое время, проведенное вместе. Пандемиия бросила им вызов, но сделала их более решительными, чем они себе представляли.
“Вот как я понял, когда мы работали вместе и строили наш фундамент, преодолевая это препятствие, я знал, что независимо от того, куда приведет нас наше путешествие, мы будем достаточно сильны и хороши, чтобы справиться с любым препятствием, и это именно то, что мы сделали”, - сказал Фрейзер.
Дуэт получит редкий шанс покататься на коньках для семьи и друзей, когда Stars on Ice tour посетит Honda Center в Анахайме в субботу. Они исполнят два сольных номера и четыре групповых номера со звездным составом, в который входят олимпийский чемпион Нейтан Чен, который также тренируется в Ирвине, бронзовые призеры Олимпийских игр в танцах на льду в Пекине Мэдисон Хаббелл и Зак Донохью, бронзовый призер Олимпийских игр 2018 года Мирай Нагасу из Аркадии и чемпионка США среди женщин Мэрайя Белл, еще одна фигуристка из Ирвайна.
В "Stars on ice" уже давно не было пары, но Кнерим и Фрейзер заслуживают особого внимания.
“Одна из моих любимых частей фигурного катания - это исполнительская сторона вещей. Это то, что мне всегда нравилось делать, когда я участвовала в соревнованиях и делать это в такой обстановке действительно весело”, - сказала Кнерим во время недавнего телефонного интервью. “Это наш первый тур Stars on Ice, так что мы просто перенимаем любой опыт и учимся на нем, это было отличное время”.
Бабилония тоже планирует быть в Анахайме в субботу. Она чувствует себя связанной с Кнеримом и Фрейзером блестящей нитью, протянутой известным тренером Джоном Никсом, которому сейчас 93 года. Он тренировал Бабилонию и Гарднера до их титула чемпиона мира, а позже тренировал Дженни Мено и Тодда Сэнда, которые сейчас тренируют Кнерима, Фрейзера и другие пары.
“Это что-то вроде: ”Да, именно так это и должно выглядеть", - сказала Бабилония. “Это тот вид парного катания, который я люблю, когда он становится, как я уже сказала, два в одном. И он есть у Алексы и Брэндона. Я называю это наследием Никс.”
Мено, который выиграл три титула чемпиона США в паре с Санд, был уверен, что Кнерим и Фрейзер будут совместимы физически и технически, прежде чем они попробовали себя. Нематериальные аспекты отношений были менее предсказуемы, но они тоже сработали.
“В личном плане они действительно очень хорошо дополняли друг друга. И они оба были одинаково мотивированы и одинаково усердно работали с самого начала, это не то, что вы постоянно видите в парах”, - сказал Мено. “С того момента, как они попробовали себя, у них было очень общее представление о том, каковы были их цели и каковы были их цели каждый день. Я никогда по-настоящему не тренировал двух человек, которые работали бы усерднее каждый день, когда выходили на каток”.
У них не было времени, чтобы тратить его впустую. “Они каждый день приходили на каток, как на Олимпийские игры, и старались кататься как можно лучше на каждой тренировке”, - сказал Санд.
В итоге это была беспроигрышная ситуация как для них, так и для Криса Кнерима. Алекса сказала, что у него все хорошо, он тренирует ее и Фрейзера, а также другие пары. “Мы скучаем друг по другу, потому что так долго были в разлуке с февраля, - сказала она, - но мы оба знаем, что это часть пути”.
После завершения тура Stars on Ice в конце этого месяца Кнерим и Фрейзер обсудят, будут ли они стремиться к зимним Олимпийским играм 2026 года в Милане и Кортине. Это долгий путь без каких-либо гарантий, но есть соблазн стать первой американской парой, завоевавшей олимпийское золото.
“Менее чем за два года мы увидели, что они сделали, и чем больше времени они проводят вместе, тем больше они будут кататься как единое целое”, - сказал Мено. “Они станут более мощными, все просто улучшится намного больше. Невероятно, чего они добились менее чем за два года, так что я даже представить себе не могу, насколько хороши они могут быть еще через четыре"
62-летняя Бабилония сказала, что если бы она была на их месте, то прекратила бы соревноваться. “Если они не продолжат, я имею в виду, посмотрите, что они должны показать. И если они это сделают, я желаю им удачи”, - сказала она. “Но тогда у нас было гораздо больше вариантов.
“Будет интересно посмотреть, к чему они это приведут и какое решение примут. Но прямо сейчас оседлай эту волну. Работай над этим, оседлай это, прими это. Я сказала им: "Вы, ребята, наслаждаетесь каждой секундой этого. Вы это заслужили”. Это потрясающе".
