Во многих отношениях этот сезон стал для Мэдисон Чок и Эвана Бейтса периодом размышлений.

Сначала нужно было поработать над катанием, поскольку им впервые за почти два года не удалось подняться на вершину пьедестала на Skate America, довольствуясь серебром.

В феврале они завоевали ещё одно серебро на чемпионате четырёх континентов - возможно, это было неприятно для болельщиков после их непобедимой кампании в сезоне 2023/2024.

«Мы никогда не ожидаем победу», - сказала Чок. «Я думаю, это легко сказать или людям легко ожидать от нас победы, но мы, безусловно, всегда хотим победить и идём на соревнования с полным намерением победить. Но мы не можем питать таких ожиданий, потому что, в конце концов, то, что делают судьи, находится вне нашего контроля».

Но Чок и Бейтс находятся в середине марафона, а не спринта, и использовали то, что можно считать неудачами (если серебряные медали можно считать неудачами), себе на пользу.

«Всякий раз, когда мы не достигаем поставленной цели, это всегда заставляет нас немного более внимательно изучить, на что мы способны, что находится под нашим контролем и что мы могли бы сделать немного лучше или по-другому в следующий раз», - сказал Бейтс. «Имея опыт стольких лет соревнований, мы научились побеждать и проигрывать и не позволять разочаровывающему результату полностью отвлекать нас от более крупных целей.

«Так что это было почти как некоторые из этих соревнований, где мы не победили или не получили желаемого результата, возможно, в долгосрочной перспективе это может сослужить нам хорошую службу, потому что это поможет нам проанализировать, что мы делаем, составить план и подготовиться, может быть, немного иначе, чем если бы мы просто победили и легко плыли в течение сезона. Поэтому мы не были слишком расстроены из-за этого. Мы можем осознать ценность серебра и бронзы».

Шестикратные чемпионы США также столкнулись с некоторыми трудностями на пути к своему последнему титулу, поскольку у Чок во время чемпионата США возникло расстройство желудка.

«Мы опытные спортсмены, поэтому мы просто продолжаем справляться с трудностям. Нам всегда есть чему поучиться», - сказала она. «Даже на национальных соревнованиях. Я думаю, даже просто чувствуя это и зная, что мы всё ещё можем соревноваться в этих обстоятельствах, но также я поняла, что на следующий год, возможно, я буду немного больше дистанцироваться и быть осторожнее с тем, к чему прикасаюсь и что ем, немного больше. Всегда есть большие и маленькие уроки, спрятанные в течение сезона».

Затем, конечно, пришли отрезвляющие размышления, которые пришли после крушения рейса American Airlines Flight 5342, в котором погибли 28 членов сообщества фигурного катания США. Ранее в этом месяце Чок и Бейтс приняли участие в Legacy On Ice, дани уважения семьям и близким, пострадавшим от трагедии.

«Я думаю, это просто дало нам перспективу быть благодарными за каждый момент на льду и за его пределами», - сказал Бейтс. «Иногда катание на коньках может затянуть нас и мы становимся чрезмерно сосредоточенными на том, что мы делаем на льду или готовимся к следующему соревнованию. А потом, когда происходит что-то, что касается гораздо большего, чем катание на коньках, и касается жизни и сообщества, это объединяет сообщество таким образом, что это просто заставляет вас расширить сферу вашего внимания и осознать, что катание на коньках - это гораздо больше, чем просто завоевание медалей. На самом деле это очень важно для сообщества и поддержки, которую вы оказываете и получаете.».

Чок и Бейтс будут бороться в этом месяце за третье золото подряд на чемпионате мира по фигурному катанию ISU 2025, который пройдёт с 25 по 30 марта. Помимо исторических последствий их стремления - ни одна пара в танцах на льду не выигрывала три титула чемпионов мира подряд три последних десятилетия, и ни одна пара США в этом виде никогда не выигрывала три титула - это будет ещё более трогательно из-за места: Бостон, который потерял двух фигуристов, двух матерей и двух тренеров в авиакатастрофе.

«Это нечто особенное», - сказала Чок. «Нам повезло участвовать в другом домашнем чемпионате мира, который проходил в Бостоне в 2016 году, и это всегда особенный опыт. Они проделали невероятную работу по организации, поэтому мы с нетерпением ждём возможности снова посетить Бостон и посмотреть, что они могут нам предложить. Я знаю, что это будет время, когда нам всем придётся поддерживать друг друга в сообществе фигуристов в свете того, что только что произошло с авиакатастрофой. Мы хотим, чтобы все снова собрались вместе, чтобы сообщество фигуристов процветало и отлично провело время в Бостоне».

На этой неделе за пределами льда у Чок будут и другие занятия: в продаже будут повязки на голову, разработанные ею совместно с Леле Садуги, а некоторые из её костюмов будут выставлены на стенде художника по костюмам Матье Карона в вестибюле.

Но пока Чок и Бейтс стремятся войти в очередную часть истории, ничто не отвлекает их от работы, которую им приходится выполнять каждый день на тренировках.

«Когда вы думаете о большой картине, о количестве титулов и подобных вещах, это как бы выводит вас из процесса, а для нас процесс - самая важная часть», - сказала Чок. «Для нас это путешествие. Это то, где мы учимся больше всего. Это самая удовлетворяющая часть. И я думаю, когда мы отдаляемся и смотрим на все титулы и все замечательные впечатления, которые у нас были в спорте, это отличный момент для размышлений, и мы очень, очень благодарны за все эти времена. Я думаю, что прямо сейчас, в повседневной жизни, мы сосредоточены на наших целях и на том, как мы можем ещё улучшиться и чего мы хотим достичь в преддверии чемпионата мира».