В нескольких предложениях Эван Бейтс рассказывает, почему у них с Мэдисон Чок одна из самых долгих и блестящих карьер в истории фигурного катания США.

«Наш произвольный танец кажется нам нашей лучшей работой, чем что-то, чего мы раньше не делали, и мы в таком восторге», — говорит он о современном фламенко пары, созданном совместно со знаменитым танцором и хореографом Антонио Нахарро. «Мы не любим повторяться», — добавляет Бейтс. «Самое лучшее в танцах на льду — это то, что в них есть художественная составляющая. Здесь можно проявить столько креатива».

В свой 15-й совместный сезон фигуристы продолжают исследовать, открывать новые горизонты и получать удовольствие.  Достижения – шесть титулов чемпионов США, три титула чемпионов мира и олимпийское золото в составе сборной – впечатляют, но не это мотивирует их в 33 года и в 36 лет продолжать соревноваться. А сам процесс.

«Мы всегда стремимся к переосмыслению того, что мы можем создать на льду, к тому, чтобы каждый день выходить на каток было интересно», – говорит Чок. «Мы стараемся продолжать развиваться как личности и спортсмены, использовать каждый сезон как способ для прогресса».

Это не значит, что танцоры, поженившиеся в июне 2024 года, не хотят увенчать свою карьеру двумя олимпийскими золотыми медалями в Милане в феврале. Танцы на льду откроют командные соревнования по фигурному катанию 6 февраля, в тот же день, что и церемония открытия, а индивидуальные соревнования начнутся тремя днями позже. «Мы уделяем больше внимания летним тренировкам – не то чтобы мы этого не делали в другие сезоны, но в этом году мы отказались от нескольких других возможностей, просто чтобы убедиться, что мы закончим хореографию немного раньше и у нас будет больше времени дома, чтобы набрать форму», – говорит Бейтс.

После завершения тура «Stars on Ice» по шести городам в конце мая их следующим шоу было Summer Sizzler Showcase, которое состоится после Champs Camp в середине августа. Обычно они берут отпуск примерно на День независимости, но в этом году в конце августа они отправились на Крит, живописный греческий остров. Их выступления запланированы только на Cup of China в конце октября, а затем на Skate America в Лейк-Плэсиде в середине ноября. И если судить по реакции на их произвольный танец в Champs Camp, они уверенно идут к своей цели.
«Нас несколько раз спрашивали: «Вам нравится эта программа?»  И мы сказали: "Да, конечно", — говорит Чок. «И они ответили: "Мы видим это, когда вы катаетесь". Поэтому, я думаю, наша глубокая вера в то, что мы делаем то, что действительно любим, проявляется».

УСТОЙЧИВОСТЬ ВСТРЕЧАЕТСЯ С ТАЛАНТОМ

Если сложить титулы Чок и Бейтса, может показаться, что им всегда было суждено величие. Но большая часть их ранней карьеры была полна триумфов и разочарований. Когда они объединились в пару в июле 2011 года, многие считали, что разница в росте — при росте 190 см Бейтс на 30 см выше своей партнёрши — затруднит согласование их шагов и линий. Но фигуристы не сдавались.
«Мы оба не были уверены в том, как всё сложится, но оба с головой окунулись в это», — сказал Бейтс тогда.  *(Скептические высказывания) просто дали нам дополнительный стимул усердно работать, проводить больше времени на льду и выкладываться по полной».

Дебютировав на чемпионате США в 2012 году, они заняли разочаровывающее пятое место. Хотя они больше никогда не покидали пьедестал почёта США, соперничество с двукратными чемпионами США Майей Шибутани и Алексом Шибутани (2016-17) и трёхкратными чемпионами США Мэдисон Хаббелл и Закари Донохью (2018-19, 2021) означало, что между их первым титулом чемпиона США в 2015 году и вторым в 2020 году будет пятилетний разрыв.

Низкий результат был на Играх 2018 года в Пхёнчхане, когда падение в произвольном танце оставило их на девятом месте. Чок, у которой была длительная травма стопы, перенесла операцию в апреле 2018 года. «Когда мы покидали эти Игры, было так много неопределённости, мы чувствовали себя разочарованными и подавленными из-за того, как они прошли, и из-за трудностей, которые нам пришлось пережить в том сезоне», — вспоминает Чок. «Думаю, было бы трудно уйти из спорта с таким чувством. Это был важный поворотный момент».

Возрождение началось с переезда в мае 2018 года в Ледовую академию Монреаля, где они начали тренироваться под руководством Мари-Франс Дюбрей, Патриса Лозона и Романа Агенауэра. «Мы знали, что можем дать этому виду спорта гораздо больше», — говорит Чок. «К счастью, наши тренеры здесь, в Монреале, смогли
помочь нам в этом и обеспечить тот замечательный ренессанс, который мы пережили в своей карьере». Эти последние несколько сезонов – лучшие в нашей жизни».

Тем не менее, ничто не далось легко. Они обменялись титулами чемпионов США с партнёрами по тренировкам Хаббеллом и Донохью, которые завоевали  бронзовую медаль на Олимпийских играх 2022 года в Пекине. Однако фигуристы считают свои последние произвольные танцы, включая знаменитую программу «Астронавт и инопланетянка» (2021–2022), трибьют Pink Floyd (2023–2024) и плавный и чувственный номер прошлого сезона под джазовую классику «Take Five», самыми успешными, как в плане соревнований, так и в плане артистизма.
«Надеюсь, наше наследие вдохновит людей продолжать двигаться вперёд, продолжать работать над своими мечтами каждый день», – говорит Чок. «Всё возможно». Не всегда всё происходит в те сроки, которые ожидаешь или хочешь, но если упорствовать и постоянно приходить на соревнования с решимостью и волей, всё возможно».

«ВСЕ ЗА НИМИ ГОНЯТСЯ»

Упорство — лишь часть наследия Чока и Бейтса. Они также оставили след в истории своими потрясающими поддержками — Чок часто принимает позиции, которые, кажется, бросают вызов гравитации, — и отточенным повествованием и подачей. Многие молодые команды называют эту пару источником вдохновения как в техническом, так и в творческом плане.

«Весь мир гонится за ними и подражает им», — говорит Майкл Парсонс, бронзовый призёр чемпионата США [вместе с Кэролайн Грин]. «Нам посчастливилось тренироваться с ними несколько дней на турнире чемпионате четырёх континентов в Колорадо-Спрингс». Было невероятно приятно видеть их профессионализм, который выходит далеко за рамки соревнований, в каждом моменте, проведенном ими на катке».

«Возможность увидеть их на тренировке была настоящим подарком», — добавляет Грин. «Мы действительно старались извлечь из этого урок».

Действующие серебряные призёры чемпионата США Кристина Каррейра и Энтони Пономаренко тренировались вместе с Чок и Бейтсом большую часть своей карьеры и считают эту пару своими наставниками.

«Не думаю, что Кристина [Каррейра] и я был бы теми фигуристами, кем мы являемся сегодня, если бы не те возможности, которые они нам дали, – и три места на чемпионате мира, и то, что они нас вдохновляли и подталкивали к ещё большему прогрессу», – говорит Пономаренко. «Они всегда заботились о нас», – говорит Каррейра. «Иногда наши семьи не могли быть с нами в праздники, но мы ездили к Мэди на День благодарения, на Рождество».

И они ещё далеки от завершения. Хотя ни один из фигуристов не комментирует, что может произойти после этого сезона, если Милан станет их финалом, они планируют выступить с самыми амбициозными программами на данный момент. «Думаю, у нас хорошее сочетание новых элементов и несколько новых образов», – говорит Бейтс. «Думаю, произвольный танец будет свежим, но с некоторыми нашими фирменными движениями... Мне кажется, у нас появился хороший творческий потенциал, и мы в это верим».

«Эти фирменные движения, о которых говорит Эван, – мы…  «Придайте им новый смысл и подчеркните их по-другому», — добавляет Чок. «Речь всегда идёт о переосмыслении и изобретении того, что мы можем создать на льду».

Влияние Мэдисон Чок на их вид спорта выходит за рамки её техники и самобытного стиля исполнения. Она быстро становится одним из самых востребованных дизайнеров костюмов в мире фигурного катания.

«Список моих клиентов растёт», — говорит Чок. «Я работаю над нашими собственными костюмами, а также создаю костюмы для других пар на катке Монреаля».

В списке значатся Каррейра и Пономаренко, Оливия Смарт и Тим Дик из Испании, а также Диана Дэвис и Глеб Смолкин из Грузии. Чок даже включила в состав спортивную пару — канадцев Лию Перейру и Треннта Мишо.
«Это, пожалуй, максимум, на что я способна, пока у меня не появится больше свободного времени», — говорит она. Вдохновение для своих творений Чок черпает из самых разных источников: от культовой картины художника-сюрреалиста Сальвадора Дали, ярко воплощённой в костюмах пары для их произвольного танца Pink Floyd сезона 2023-24, до здания Крайслер в Нью-Йорке, линии ар-деко которого воспроизводятся в мерцающем платье Чок - платье «Take Five», которое она носила в прошлом сезоне.

«Я рада привлечь внимание к ещё одной творческой грани фигурного катания», — говорит Чок. «Думаю, именно экипировка — это то, где наш вид спорта по-настоящему сияет индивидуальностью и креативностью, особенно в олимпийский год. Это одна из вещей, которая отличает нас от других зимних видов спорта».
ISU обратил на это внимание. Чок и Бейтс не только выиграли награду за лучший костюм в 2020 и 2023 годах за свои знаменитые костюмы для «Змеи» и «Инопланетянки и астронавта », но и Чок вместе со своим коллегой Мэттью Кароном были удостоены награды за лучший костюм за костюмы Смарт и Дика для произвольного танца «Дюна» в прошлом сезоне.

«У меня была идея, но я не могла воплотить её на бумаге», — сказала Смарт. «Поскольку Мэди сама фигуристка, она точно знает, как должен двигаться костюм и дополнять программу. Она смогла нарисовать его для меня на бумаге и воплотить в жизнь с помощью цветов и материалов».
Шикарный, лёгкий и струящийся, с изящным платком на голове, костюм Смарт привлёк внимание зрителей и судей на чемпионате мира по фигурному катанию 2025 года в Бостоне.  Это помогло испанской паре занять третье место в произвольной программе и шестое в общем зачёте.
«Меня вдохновила их программа, поэтому к тому времени, как Оливия обратилась ко мне, у меня уже были некоторые идеи», — говорит Чок. «Я начинаю с видения, а затем создаю что-то, что действительно будет соответствовать фигуристам, их истории и тому, как они двигаются на льду».
— Линн Разерфорд