Мэдисон Чок и Эван Бейтс находят признание в лебединой песне олимпийского сезона

Они так долго были в мире танцев на льду, что у Мэдисон Чок и Эвана Бейтса могло бы легко развиться чувство скуки, чувство того, что они там были, сделали это, и они могли бы думать о том, что их 1000-я тренировка или седьмое выступление на этапе Гран-при в США могут оказаться чем-то большим, чем просто забытой промежуточной станцией на пути к их главной цели.
Именно от такого отношения сознательно отказываются победители последних трёх чемпионатов мира, готовясь вместе выступить на четвёртых Олимпийских играх в феврале этого года в Милане (Италия), где они будут стремиться получить то единственное, чего не хватает в их блестящем резюме: олимпийскую медаль в танцах на льду (желательно золотую).

«Наши взгляды изменились за четыре прошедших олимпийских цикла», — заявил Бейтс на недавнем медиа-саммите Олимпийского комитета США в Нью-Йорке. «Сейчас мы ценим трудные времена больше, чем в прошлом. Мы осознаём ценность каждого момента, как хорошего, так и плохого».

За последние три с лишним сезона неудачи в основном сводились к небольшим провалам. Они финишировали либо первыми (14 раз), либо вторыми (4 раза) в 18 соревнованиях, начиная с третьего места на чемпионате мира 2022 года, которое заняли месяц спустя после четвёртого на Олимпиаде. Однако каждый провал, даже триумфальный, даёт что-то новое, чтобы сосредоточиться на дальнейшем развитии.

Чок и Бейтс приедут на турнир Saatva Skate America в Лейк-Плэсид после победы на Cup of China в конце октября, показав второй худший общий результат (208,25) с октября 2022 года.
Они потеряли баллы за ошибки в четырёх из девяти элементов произвольном танце. Это вдохновлённая фламенко интерпретация оркестровой аранжировки песни Rolling Stones «Paint it Black», которая звучит в сериале «Мир Дикого Запада». Оценки судей дали им необходимую обратную связь после первого публичного выступления с танцами олимпийского года.

«Мы действительно вносим много корректировок и изменений в программу (в течение сезона)», — сказала Чок на медиа-саммите. «Мы принимаем решения, исходя из того, сколько у нас есть времени, что, по нашему мнению, мы хотим изменить, что будет для нас удобнее, что обеспечит нам успех на следующих соревнованиях». 
«Мы составляем список, своего рода список приоритетов, вещей, которые мы хотим исправить перед Skate America, или вещей, которые мы хотим исправить к финалу (Гран-при), национальному чемпионату и так далее. Это постоянная эволюция».

По совпадению, их самый низкий общий результат за три года (205,63) также был достигнут в дебютном сезоне, полном ошибок, в прошлом году, когда они сенсационно проиграли на Skate America. Они улучшат этот результат более чем на 16 баллов, выиграв чемпионат мира 2025 года.

В возрасте 33 лет (Чок) и 36 лет (Бейтс), в своём 15-м соревновательном сезоне вместе они научились не реагировать слишком остро на оценки или неожиданные вторые места.
Если Чок и Бейтс выиграют олимпийское золото, каждый из них станет самым возрастным обладателем золота в танцах на льду в истории. Выйдя на миланский лёд, Бейтс, которому исполнится 37 лет через день после окончания зимних Игр 2026 года, присоединится к четырём другим фигуристам по количеству выступлений на Олимпийских играх.

«Я чувствую себя старым, но не часто об этом думаю», — сказал Бейтс.
Будучи самыми возрастными в вероятной сборной США, Чок и Бейтс подпитываются энтузиазмом своих молодых товарищей по команде. Но даже с 26-летней Эмбер Гленн, двукратной действующей чемпионкой США в женском одиночном разряде, существует разрыв между поколениями в поп-культуре.

«Алиса (20-летняя Лью, действующая чемпионка мира) и Эмбер недавно о чём-то говорили, и это было для меня словно на иностранном языке, — сказала Чок. — Я спросила: „Вы, ребята, по-английски говорите?“ Я ничего не поняла из того, что вы только что сказали».

Чок и Бейтс отказались от скучных выступлений. В их произвольных танцах регулярно присутствовал передовой творческий подход, в том числе и благодаря костюмам, созданными Чок.
«Мы всегда стараемся придумать что-то новое», — сказал Бейтс. «Это может быть очень сложно, особенно если у вас долгая карьера. Задача — заново всё переосмыслить, а не повторяться».

В произвольном танце этого сезона он играет быка, а она — матадора. Оба одеты в костюмы, созданные ею. У неё струящаяся чёрно-алая юбка, которая служит плащом тореадора. Металлические акценты на талии юбки и на модифицированном жакете «болеро» отражают классическую идею костюма матадора как «костюма огней». Его костюм выполнен в коричневых тонах, а на рукавах изображены рога быка. Таким образом, мы получаем некую смену ролей (хотя среди матадоров есть и женщины), представленную в виде живой картины с цветовой гаммой, которая позволяет Чок вызывать в памяти образы как тореадора, так и танцовщицы фламенко.

«Свою индивидуальность можно выразить через то, что ты носишь на льду», — сказала Чок. «В этом и заключается уникальность нашего вида спорта. Поскольку я люблю дизайн, вполне логично, что я разработала дизайн того, что мы носим на льду».

Что бы ни случилось в Милане, в их олимпийской карьере будет золотая медаль. Это командная медаль на зимних Играх 2022 года, присуждённая при исключительных обстоятельствах на летних Играх 2024 года в Париже. Задержка была вызвана допинговым делом российской звезды одиночного катания Камилы Валиевой и, казалось бы, бесконечным процессом вынесения решения, в результате которого её результаты в командном зачете были аннулированы, а сборная США переместилась с серебра на золото.

Учитывая время вручения медали, это стало для Чок и Бейтса, поженившихся шестью неделями ранее, неожиданным свадебным подарком. Позировать с медалью перед друзьями, семьями и большой толпой на фоне Эйфелевой башни было гораздо более запоминающимся и запоминающимся, чем церемония, которая прошла бы в Пекине, где всё было бы строго конфиденциально из-за COVID.

«Этот опыт изменил мою жизнь», — сказала Чок. «Нам, безусловно, помогло то, что в этом сезоне у нас столько замечательных спонсоров».

В этот список входят Coca-Cola, Ralph Lauren, Topps, Nulo и Lilly (только для Чок), а также ожидается, что вскоре будет объявлен ещё один спонсор. Они сняли рекламу корма для животных Nulo с двумя своими той-пуделями, Генри и Стеллой .
Собаки стали необходимой компанией, когда спортсмены покинули свою давнюю тренировочную базу в Детройте и присоединились к новой тренерской команде в Монреале после крайне разочаровывающего девятого места на зимних Олимпийских играх 2018 года.

«Мы были на грани отчаяния и совершенно не знали, что нас ждёт в будущем», — сказал Бейтс. «Мы не были уверены, переедем ли мы в Монреаль. Мы не были уверены, сможем ли вообще продолжать. У Мэди была травма лодыжки, и ей требовалась операция».
Оглядываясь назад на переезд в Монреаль, я ощущаю, будто мы пережили возрождение, снова влюбились в этот вид спорта, восстановились физически, морально и эмоционально, вернулись и в итоге выиграли с командой золотую медаль в Пекине. Думаю, эти четыре года навсегда останутся поистине переломным моментом в нашей жизни».

Это привело к этому циклу, в котором один успех следовал за другим, и который сделал их первой парой в танцах на льду за 28 лет, которая выиграла три титула чемпионов мира подряд.

В этом году им предстоит столкнуться с двумя дополнительными трудностями.
Один из них стараться не поддаваться ощущению окончательности в том, что, по их словам, это будет их последний соревновательный сезон, но на самом деле это всего лишь второй сезон их супружеской жизни.
«Кататься на коньках и завоевать олимпийское золото всегда было для нас главным приоритетом, и остаётся им до сих пор», — сказала Бейтс. «Но теперь всё большее значение стали приобретать наши отношения и понимание того, как стремление к совершенству приносит им пользу, особенно если мы сами это допускаем.

В этот олимпийский год мы хотим наслаждаться всеми маленькими моментами, каждым событием на пути к Милану. Карьера фигуриста коротка и конечна, а отношения — гораздо, гораздо дольше».

Другая проблема — столкновение с одной из самой большой конкуренцией в борьбе за олимпийские медали в танцах на льду за всю историю: судя по всему, на победу претендуют около шести дуэтов.
Конкуренция усилилась благодаря возвращению после трёхлетнего перерыва олимпийского чемпиона 2022 года Гийома Сизерона из Франции с новой партнёршей, канадкой Лоранс Фурнье-Бодри, которая дебютировала в Гран-при, показав лучший результат в мире в этом сезоне. На прошлой неделе она получила французское гражданство.
Четверо из шести явных претендентов на медали, включая Чок/Бейтса и Фурнье-Бодри/Сизерона, тренируются под руководством одной и той же тренерской команды в Ледовой академии Монреаля.
«Дух соперничества всегда полезен, — сказал Бейтс. — Одна из причин нашего успеха — жёсткая конкуренция, с которой мы сталкивались на протяжении многих лет. Мы знаем, насколько мотивируют и вдохновляют Олимпийские игры. Мы ведь едем на пятую (Бейтс) и четвёртую (Чок) Олимпиаду. Это было огромной мотивацией и движущей силой во всём, что мы делали в жизни».